Chinampas: la ingeniería antigua se encuentra con la permacultura moderna

Las chinampas, a menudo denominadas “jardines flotantes”, son una antigua práctica agrícola desarrollada por los aztecas en las regiones que ahora forman parte de la Ciudad de México. Estos ingeniosos sistemas son un excelente ejemplo del ingenio humano temprano en la agricultura sostenible, que se alinea estrechamente con los principios modernos de la permacultura a pesar de sus orígenes antiguos. Así es como las chinampas trabajan con la naturaleza y por qué se consideran una maravilla ecológica y una estrategia de permacultura.

¿Qué son las chinampas?

Las chinampas son islas artificiales creadas en áreas de lagos poco profundos que se desarrollaron para aumentar la producción agrícola. Originalmente, estas estructuras se hacían delimitando el lecho poco profundo del lago y luego cercando el área con acacia para evitar la erosión del suelo que se colocó en capas encima para crear la isla. Con el tiempo, estas islas evolucionaron hasta convertirse en tierras agrícolas ricas y productivas, muy eficientes para sustentar a la creciente población del Imperio Azteca.

Trabajando con la naturaleza

La genialidad de las chinampas radica en su diseño que imita los ecosistemas naturales más productivos, como los humedales y los deltas de los ríos. Estas áreas se caracterizan por sus altos niveles de diversidad biológica y productividad. Al emular estas características, las chinampas crean una relación simbiótica con el entorno que las rodea:

• Efecto de borde: Al aumentar la frontera entre el agua y la tierra, las chinampas maximizan el área productiva. Los bordes se conocen en ecología como las áreas más productivas y diversas de un ecosistema.
• Administracion del Agua: Los canales entre las chinampas no sólo facilitaron el transporte de mercancías y personas sino que también ayudaron a gestionar y conservar el agua. Estos canales eran ricos en nutrientes y sustentaban a los peces y otras formas de vida acuática, lo que a su vez respaldaba la productividad agrícola de las chinampas.

Permacultura y Chinampas

La permacultura es un sistema de principios de diseño agrícola y social centrados en la simulación de los patrones y características observados en los ecosistemas naturales. Las chinampas integran varios principios de permacultura:

• Integración en lugar de segregación: Las chinampas reúnen la gestión del agua, la producción de cultivos y la acuicultura en un sistema cohesivo.
• Uso de recursos y servicios renovables: El diseño utiliza materiales locales como juncos y barro del lecho del lago, y aprovecha procesos naturales como la descomposición de la materia vegetal en el agua para enriquecer la fertilidad del suelo.
• Aumento de la eficiencia de los recursos: Al crear un paisaje multifuncional, las chinampas utilizan los recursos disponibles (tierra, agua, luz solar) de manera más eficiente que las técnicas agrícolas convencionales.

Aplicaciones modernas

Los principios subyacentes al sistema chinampa son aplicables en proyectos modernos de permacultura en todo el mundo, particularmente en áreas con abundantes cuerpos de agua y terrenos planos. Las implementaciones modernas a menudo incluyen adaptaciones como:

• Contornear: Asegurar que las chinampas se construyan siguiendo el contorno para maximizar la retención de agua y minimizar la erosión.
• Integración de Swale: Incorporar cunetas sobre los sistemas de chinampas para capturar, retardar y hundir la lluvia, recargando así el agua subterránea y asegurando un suministro continuo de agua.
• Mejora de la biodiversidad: Plantar una variedad de cultivos junto con plantas beneficiosas que atraigan polinizadores, mejoren la salud del suelo y proporcionen hábitat a una variedad de especies.

Conclusión

Las chinampas son un testimonio de la sofisticación de las técnicas agrícolas antiguas y su relevancia para los desafíos ecológicos y agrícolas contemporáneos. Representan una forma de agricultura que no sólo es sostenible sino también regenerativa: mejora el ecosistema y proporciona abundantes rendimientos. Mientras la permacultura moderna busca inspiración en prácticas antiguas, las chinampas se destacan como un excelente ejemplo de ingeniería ecológica del que podemos aprender y adaptar para satisfacer las necesidades del mundo actual, lo que confirma que trabajar con la naturaleza, y no en contra, conduce a una mayor abundancia y sostenibilidad.